2016年9月25日，500米口徑球面射電望遠鏡落成啟用，習近平總書記專門發來賀信。這一大型射電望遠鏡被稱為“中國天眼”。此后，“中國天眼”作為標志性科技成果，又被寫入2017年新年賀詞、黨的十九大報告。FAST主體工程完工時，南仁東接受了央視采訪。采訪中，他談到了建造FAST的初心——“看到別的國家都有自己的大設備，但我們國家沒有，我挺想試一試”。他沒有說的是他這一試就堅持了20多年，光是選址，就觀察了上千張衛星地圖，實地考察了上百個地區，花費了10多年的時間，最終挑選出了現在這個在地球上獨一無二的、最適合FAST的臺址。